Lo que durante décadas parecía un evento excepcional y lejano ya está aquí. La comunidad científica ha lanzado una alerta sin precedentes: El Niño 2026 no solo igualará, sino que superará los registros históricos del devastador fenómeno de 1997, con consecuencias que podrían marcar un antes y un después en el clima mundial. ¿Han sido suficientes los planes de prevención de los últimos años o nos enfrentamos a una realidad que nos tomó por sorpresa una vez más?

Los informes emitidos por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirman que la acumulación de agua cálida en el Pacífico ecuatorial avanza a un ritmo vertiginoso, sin precedentes en más de 35 años de registros satelitales. El análisis comparativo con los ciclos de 1997 y 2015 revela que la masa de agua cálida se extiende con mayor rapidez hasta las costas de Sudamérica, con un desarrollo inicial mucho más repentino que en eventos anteriores.

La proyección más alarmante proviene de la OMM: la superficie del Pacífico tropical podría alcanzar una anomalía térmica pico de hasta 3.8 °C por encima de los promedios habituales. La secretaria general del organismo, Celeste Saulo, ha señalado claramente que nunca se había registrado un valor de tal magnitud y ha instado a los gobiernos a actuar con urgencia. La pregunta es inevitable: ¿por qué una advertencia tan contundente llega a parecer una más entre tantas otras que no se atendieron a tiempo?

El Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño ha detallado escenarios preocupantes para toda la región, con efectos opuestos pero igualmente destructivos:

Estos cambios amenazan directamente la agricultura, la ganadería, la infraestructura eléctrica y los sistemas de salud pública. ¿Hemos fortalecido los sistemas de alerta temprana, los planes de emergencia y las redes de protección social para responder a poblaciones enteras que podrían verse afectadas? O ¿estaremos esperando, como tantas veces, a que ocurran los desastres para reaccionar?

Los expertos coinciden en que los mayores impactos se harán sentir durante los primeros meses de 2027. El fenómeno no es una sorpresa repentina: se sustenta en décadas de monitoreo y ahora los datos confirman su magnitud sin ambigüedad. Sin embargo, la brecha entre las advertencias y las acciones concretas sigue siendo grande. ¿Están los gobiernos de América Latina realmente preparados para enfrentar los estragos de este fenómeno histórico? ¿Contarán las comunidades con recursos, apoyo y respaldo institucional antes, durante y después de que lleguen las crisis?

La ciencia ha hablado con claridad. Ahora la responsabilidad recae en quienes toman decisiones y, por supuesto, en todos nosotros para exigir que la prevención no sea una palabra vacía. ¿Será esta la vez en la que actuemos antes de que sea demasiado tarde?