Químicos eternos: la amenaza invisible que podría estar presente en tu ropa, agua y productos de uso diario
Investigan uso de PFAS en prendas de vestir; expertos advierten riesgos para la salud y el medio ambiente
TOLUCA, Estado de México.- Una investigación relacionada con el uso de sustancias químicas persistentes en productos textiles ha vuelto a poner bajo los reflectores a los llamados “químicos eternos”, compuestos que actualmente preocupan a científicos, organismos de salud y autoridades ambientales de distintas partes del mundo.
Los PFAS son una familia de compuestos químicos artificiales y en la actualidad hay mas de 14 mil tipos diferentes., Los científicos los desarrollaron durante la segunda guerra mundial y su uso se popularizo para crear prendas mas resistentes a las manchas, agua, grasa, entre otras propiedades.
Estas sustancias, conocidas técnicamente como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), forman una extensa familia de compuestos sintéticos desarrollados durante el siglo pasado y utilizados en miles de productos de consumo cotidiano.
Lo que ha encendido las alertas es que diversos estudios internacionales estiman que más del 90% de la población mundial presenta rastros de estas sustancias en la sangre.
¿Qué son los PFAS y por qué se les llama químicos eternos?
Los PFAS son compuestos fabricados por el ser humano que destacan por su extraordinaria resistencia al calor, la grasa, el agua y diversos agentes químicos.
Actualmente se estima que existen más de 14 mil variantes diferentes de estas sustancias, las cuales comenzaron a utilizarse masivamente para mejorar la durabilidad y resistencia de numerosos productos.
El sobrenombre de “químicos eternos” surge debido a que prácticamente no se degradan de forma natural. Una vez liberados al ambiente pueden permanecer durante décadas en:
- Ríos y lagos
- Suelos agrícolas
- Ecosistemas naturales
- Organismos vivos
- Fuentes de agua potable
Esta persistencia ha generado preocupación global debido a la acumulación progresiva de los compuestos en el medio ambiente.
Ropa impermeable y otros productos donde podrían estar presentes
Uno de los usos más frecuentes de los PFAS se encuentra en la industria textil.
Muchas prendas que prometen ser resistentes al agua, manchas o grasa incorporan tratamientos químicos que contienen este tipo de sustancias para crear una barrera protectora sobre las fibras.
Sin embargo, no son exclusivos de la ropa. También pueden encontrarse en:
- Cosméticos
- Productos de cuidado personal
- Recubrimientos industriales
- Empaques para alimentos
- Espumas contra incendios
- Utensilios con recubrimientos especiales
La amplia utilización de estos compuestos explica por qué su presencia se ha detectado prácticamente en todo el planeta.
¿Cuáles son los riesgos para la salud?
Especialistas han estudiado durante años los posibles efectos de una exposición prolongada a PFAS.
Las investigaciones han relacionado concentraciones elevadas de estas sustancias con diversos problemas de salud, entre ellos:
- Alteraciones metabólicas
- Cambios en el peso corporal
- Problemas hormonales
- Afectaciones al sistema inmunológico
- Incremento en el riesgo de algunos tipos de cáncer
Los casos más severos suelen registrarse entre trabajadores que participan directamente en la fabricación o manipulación industrial de estos compuestos.
No obstante, la población general también puede estar expuesta a través del agua, alimentos y productos de uso cotidiano.
El agua, principal vía de exposición
Diversos especialistas coinciden en que la fuente más importante de exposición a los PFAS es el consumo de agua contaminada.
Cuando estas sustancias llegan a mantos acuíferos, ríos o sistemas de abastecimiento pueden permanecer durante largos periodos debido a su resistencia a la degradación.
Por ello, varios países han comenzado a desarrollar regulaciones específicas para monitorear y limitar la presencia de estos compuestos en el agua destinada al consumo humano.
México enfrenta desafíos regulatorios
Aunque el tema ha cobrado relevancia internacional, especialistas señalan que México aún enfrenta importantes retos en materia de regulación y monitoreo de PFAS.
Actualmente, el debate sobre la gestión de estas sustancias continúa creciendo a nivel global debido a su impacto potencial sobre la salud pública y los ecosistemas.
¿Cómo reducir la exposición a los químicos eternos?
Expertos recomiendan diversas medidas preventivas para disminuir el contacto con estas sustancias, especialmente a través del agua potable.
Entre las tecnologías más utilizadas destacan:
Ósmosis inversa
La ósmosis inversa es un sistema de filtración que utiliza una membrana especializada capaz de retener gran parte de los contaminantes presentes en el agua.
A diferencia de la ósmosis natural, este proceso aplica presión para forzar el paso del agua a través de una barrera microscópica, ayudando a reducir la presencia de diversas sustancias químicas, incluidos algunos PFAS.
Filtros de carbón activado
Otra alternativa ampliamente utilizada es el carbón activado, material que puede adsorber distintos compuestos químicos presentes en el agua y contribuir a mejorar su calidad.
Aunque ningún sistema ofrece una eliminación absoluta de todos los contaminantes, ambas tecnologías son consideradas herramientas importantes para disminuir riesgos potenciales.
Un desafío ambiental de largo plazo
La creciente preocupación por los PFAS refleja uno de los mayores desafíos ambientales y sanitarios del siglo XXI. Su resistencia a la degradación, presencia global y posible impacto en la salud han impulsado investigaciones, regulaciones y debates en distintos países.
Mientras continúan los estudios científicos, especialistas coinciden en la importancia de fortalecer la vigilancia ambiental, mejorar el tratamiento del agua y fomentar una mayor información pública sobre estas sustancias que, aunque invisibles, podrían formar parte de la vida cotidiana de millones de personas.
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